The Overall Role of BEDAMN in the Coup August 19, 1953, in Iran
BEDAMN was a propaganda and political action program run through a network headed by two Iranians, codenamed Nerren and Cilley, and apparently funded at $1 million per year. Under the propaganda arm of BEDAMN, anti-communist articles and cartoons were planted in Iranian newspapers, books and leaflets critical of the Soviet Union and the Tudeh party were written and distributed, rumors were started, etc.
The political action arm of BEDAMN involved both direct attacks on Soviet allies in Iran and so-called black operations designed to turn Iranians against the Tudeh. Attacks on Soviet allies typically involved hiring street gangs to break up Tudeh rallies and funding right-wing, anti-Communist organizations such as the Somka and Pan-Iranist parties, who regularly battled Tudeh mobs in the streets of Tehran. Black operations included the infiltration of agents provocateurs into Tudeh demonstrations to provoke outrageous acts, paying religious figures to denounce the Tudeh as anti-Islamic, and organizing attacks on mosques and public figures in the name of the Tudeh. These activities complemented more benign, overt activities with the same general goal carried out by the U.S. embassy staff and the U.S. Information Agency.
BEDAMN was also used to weaken the National Front by undermining its mass base, which consisted mainly of organizations such as the Toilers’ and Pan-Iranist parties and crowds led by popular figures such as Kashani. Efforts were made to detach Kashani and his followers from the National Front using propaganda, often quite vulgar, that depicted Mossadiq as a corrupt and immoral person who was exploiting Kashani. Money was also given to a mullah named Muhammad Taqi Falsafi to try to build a clerical alternative to Kashani. Other mullahs were encouraged to adopt a more fundamentalist line to drive them away from Mossadiq.
Efforts were made to turn the Toilers and the Pan Iranians against Mossadiq and to provoke splits in these organizations. This was done by buying influence among the leaders of these groups through Iranians in the BEDAMN network, who disguised their CIA connections. In a particularly noteworthy case, a CIA contract officer approached Baqai in September or October of 1952 and encouraged him to break with Mossadiq; Baqai was subsequently also given money. Similar approaches may have been made to Kashani, Mak’ki, and Ayatollah Sayyid Muhammad Behbehani.
By November 1952, Kashani, Baqai, Mak’ki, and several other National Front leaders had turned against Mossadiq. Similarly, the Pan-Iranists had split into pro- and anti-Mossadiq factions by this time, and Khalil Maleki and his followers in the Toilers’ party had split with Baqai and formed a pro-Mossadiq organization known as the Third Force. It is, of course, impossible to determine the degree to which BEDAMN was responsible for this. Most Iranian political figures at this time were extremely opportunistic and ambitious and could have had many reasons for turning against Mossadiq. This was especially true of Kashani, Baqai, and Mak’ki. Furthermore, the Rashidians were carrying out similar activities at this time on behalf of the British.
The CIA officers who directed BEDAMN are themselves unclear as to its impact; one described it as “important” in encouraging Kashani and Baqai to split with Mossadiq, while another said it was “limited” in scale. While the CIA thus cannot be credited exclusively with provoking these splits in the National Front, it may well have had a significant role.
An issue that is in some ways more important is the question of who authorized these attacks against Mossadiq and the National Front. As described above, the official policy of the Truman administration was to support Mossadiq and not to undermine his government. The State Department, headed at the time by Dean Acheson, unquestionably followed this policy. It thus appears that the decision to undermine Mossadiq through BEDAMN was taken within the CIA itself. Since the top CIA officials with responsibility for covert operations at this time are now either dead or unable to recall who might have authorized these actions, it is impossible to determine where in the CIA chain of command this “rogue elephant” component of BEDAMN originated.
Le Rôle Global de BEDAMN dans le Coup d’État du 19 Août 1953 en Iran
BEDAMN était un programme de propagande et d’action politique dirigé à travers un réseau contrôlé par deux Iraniens, aux noms de code Nerren et Cilley, et apparemment financé à hauteur de 1 million de dollars par an. Sous l’axe de propagande de BEDAMN, des articles et des caricatures anticommunistes étaient insérés dans les journaux iraniens, des livres et des brochures critiques envers l’Union soviétique et le parti Tudeh étaient rédigés et distribués, des rumeurs étaient lancées, etc.
Le volet action politique de BEDAMN impliquait à la fois des attaques directes contre les alliés soviétiques en Iran et des opérations dites noires visant à retourner les Iraniens contre le Tudeh. Les attaques contre les alliés soviétiques consistaient généralement à recruter des bandes de rue pour disperser les rassemblements du Tudeh et à financer des organisations de droite anticommunistes telles que les partis Somka et Pan-Iraniste, qui s’affrontaient régulièrement avec les partisans du Tudeh dans les rues de Téhéran. Les opérations noires comprenaient l’infiltration d’agents provocateurs dans les manifestations du Tudeh pour inciter à des actes scandaleux, le financement de figures religieuses pour dénoncer le Tudeh comme étant anti-islamique, ainsi que l’organisation d’attaques contre des mosquées et des personnalités publiques au nom du Tudeh. Ces activités complétaient des actions plus bénignes et visibles poursuivant le même objectif général, menées par le personnel de l’ambassade américaine et l’Agence d’information des États-Unis (USIA).
BEDAMN fut également utilisé pour affaiblir le Front National en sapant sa base populaire, qui était principalement constituée d’organisations telles que les partis Toilers et Pan-Iraniste ainsi que de foules dirigées par des figures populaires comme Kashani. Des efforts furent faits pour détacher Kashani et ses partisans du Front National en recourant à de la propagande, souvent très vulgaire, qui dépeignait Mossadegh comme une personne corrompue et immorale exploitant Kashani. De l’argent fut également donné à un mollah du nom de Muhammad Taqi Falsafi afin d’essayer de bâtir une alternative cléricale à Kashani. D’autres mollahs furent encouragés à adopter une ligne plus fondamentaliste pour les éloigner de Mossadegh.
Des efforts furent également déployés pour retourner les Toilers et les Pan-Iranistes contre Mossadegh et provoquer des scissions au sein de ces organisations. Cela fut réalisé en achetant de l’influence auprès des dirigeants de ces groupes par l’intermédiaire d’Iraniens du réseau BEDAMN, qui cachaient leurs liens avec la CIA. Dans un cas particulièrement notable, un officier contractuel de la CIA approcha Baqai en septembre ou octobre 1952 et l’encouragea à rompre avec Mossadegh ; par la suite, Baqai reçut également de l’argent. Des approches similaires ont peut-être été faites auprès de Kashani, Makki et de l’ayatollah Sayyid Muhammad Behbehani.
En novembre 1952, Kashani, Baqai, Makki et plusieurs autres dirigeants du Front National s’étaient retournés contre Mossadegh. De même, les Pan-Iranistes s’étaient scindés en factions pro et anti-Mossadegh à cette époque, et Khalil Maleki et ses partisans au sein du parti Toilers avaient rompu avec Baqai pour former une organisation pro-Mossadegh connue sous le nom de Troisième Force. Il est, bien sûr, impossible de déterminer dans quelle mesure BEDAMN fut responsable de ces divisions. La plupart des figures politiques iraniennes de l’époque étaient extrêmement opportunistes et ambitieuses et auraient pu avoir de nombreuses raisons de s’opposer à Mossadegh. C’était particulièrement vrai pour Kashani, Baqai et Makki. De plus, les Rashidians menaient des activités similaires à cette période au nom des Britanniques.
Les officiers de la CIA qui dirigeaient BEDAMN ne sont eux-mêmes pas certains de son impact ; l’un d’eux l’a qualifié d’« important » pour encourager Kashani et Baqai à rompre avec Mossadegh, tandis qu’un autre l’a décrit comme étant d’« ampleur limitée ». Ainsi, bien que la CIA ne puisse pas être créditée exclusivement de ces divisions au sein du Front National, elle pourrait bien y avoir joué un rôle significatif.
Une question encore plus importante, sous certains aspects, est celle de savoir qui a autorisé ces attaques contre Mossadegh et le Front National. Comme décrit précédemment, la politique officielle de l’administration Truman était de soutenir Mossadegh et de ne pas saper son gouvernement. Le Département d’État, dirigé à l’époque par Dean Acheson, suivait incontestablement cette politique. Il semble donc que la décision de saper Mossadegh par le biais de BEDAMN ait été prise au sein même de la CIA. Étant donné que les hauts responsables de la CIA chargés des opérations clandestines à cette époque sont aujourd’hui soit décédés, soit incapables de se rappeler qui aurait pu autoriser ces actions, il est impossible de déterminer à quel niveau de la chaîne de commandement de la CIA cette composante « électron libre » de BEDAMN a vu le jour.
ADABSARA 